L’organisation des  Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a lancé le plan de jumelage et de réseautage de l’éducation universitaire (UNITWIN Program) en 1992.  Il s’agit d’un projet qui fonctionne par l’établissement de Chaires et de Réseaux de l’UNESCO, appelés également Projets UNITWIN.

Ce programme de l’UNESCO est l’un des instruments privilégiés du renforcement des capacités par la mise en commun et le transfert des connaissances dans un esprit de solidarité. Il promeut ainsi la coopération nord-sud et sud-sud comme stratégie d’enrichissement des institutions. Les participants sont principalement des universités et des instituts de recherche, agissant en partenariat avec de nombreuses ONG, fondations et organisations des secteurs public et privé, jouant un rôle important dans le domaine de l'enseignement supérieur. UNITWIN offre à la communauté de l’enseignement supérieur la possibilité de s’associer à l’action de l’UNESCO pour réaliser les objectifs de l’agenda mondial.

Le Programme UNITWIN/Chaires UNESCO comprend des activités de formation, de recherche et d’échange d’universitaires et sert de cadre pour un partage de l’information dans tous les grands domaines de compétence de l’UNESCO. Ses principaux énéficiaires sont les établissements d’enseignement supérieur de pays en développement et en transition. La majorité des projets ont un caractère interdisciplinaire et intersectoriel et font intervenir tous les secteurs de programme au Siège de l’UNESCO à Paris ainsi que les bureaux hors Siège, centres et instituts de l’Organisation. Les commissions nationales jouent un rôle important en facilitant l’exécution du Programme en contribuant à en promouvoir la qualité et à en évaluer l’impact.  Pertinence et efficacité, aux niveaux national, régional et mondial, figurent parmi les principaux objectifs du Programme. À ce jour, les projets UNITWIN ont fait la preuve de leur utilité, qu’il s’agisse de mettre en place de nouveaux programmes d’enseignement, de générer de nouvelles idées grâce à la recherche et la réflexion, ou de contribuer à l’enrichissement des programmes universitaires existants en y intégrant la diversité culturelle. La souplesse du Programme UNITWIN/Chaires UNESCO permet aux universités de répondre plus facilement et de façon plus autonome à l’exigence d’un apprentissage nouveau.

UNESCO (2006)
Programme UNITWIN/Chaires UNESCO :
directives et modalités de participation
ED/HED/UNITWIN/2006/PI/1 rev.